Vale a pena observar que os materialistas históricos não precisam ser ateus, embora, curiosamente, muitos deles pareçam ignorar esse fato. Ainda que a maioria deles rejeite a crença religiosa, eles em geral não se dão conta de que não há uma conexão lógica entre os dois casos. O materialismo histórico não é uma questão ontológica. Ele não afirma que tudo é feito de matéria e que, portanto, Deus seria uma noção absurda. Nem é uma Teoria de Tudo, como o materialismo dialético aspira a ser. Ele não tem nada a dizer, que seja de iminente importância, a respeito do nervo óptico ou de como preparar rapidamente um suflê bem fofinho. Trata-se de uma proposta muito mais modesta – que vê a luta de classes, junto com um conflito entre as forças e as relações de produção, como a dinâmica das transformações históricas memoráveis. Ele também considera que as atividades materiais dos homens e das mulheres estão na origem de sua existência social, uma visão que não é exclusiva do marxismo. Não existe nenhum motivo para que um judeu religioso como Walter Benjamin ou um admirador da teologia da libertação não adote esse modo de ver as coisas. Também houve marxistas islâmicos. Em tese, nada impede que ansiemos pelo inevitável triunfo do proletariado enquanto passamos várias horas do dia prostrados diante de uma imagem da Virgem Maria. Todavia, defender que tudo o que existe é matéria e ao mesmo tempo acreditar no Arcanjo Gabriel não seria uma tarefa tão fácil.

— Materialismo by Terence Eagleton