Inúmeros conceitos marxistas chave – fetichismo, reificação, alienação, comodificação – assinalam um problema nessa área. Numa violação curiosa das relações entre matéria e espírito, o fetichismo, a ilusão e a abstração são, na visão de Marx, incorporados à estrutura da realidade social, e podem passar a exercer um poder incomum sobre ela. Estamos lidando aqui com ilusões eficazes, não fantasias vãs. Existem poucas atividades mais palpáveis que o trabalho; no entanto, até mesmo este, assim diz Marx, se torna abstrato nas condições capitalistas, já que se trabalha menos para produzir objetos específicos do que para gerar lucro. As mercadorias, também, são fenômenos abstratos, simples meios de troca; no entanto, numa sociedade de mercado suas interações realmente determinam o destino de indivíduos de carne e osso. Uma flutuação na bolsa de valores pode deixar milhares sem emprego. A ideologia pode negociar com espectros e ilusões; no entanto, se com isso ela nos distrai da necessidade de mudança política, ela é bem real.

— Materialismo by Terence Eagleton