[Acentuação] É o modo de proferir um som ou grupo de sons com mais relevo do que outros. Este relevo se denomina acento. Diz-se que o acento é de intensidade (acento de força, acento dinâmico, acento expiratório ou icto), quando o relevo consiste no maior esforço expiratório. Diz-se que o acento é musical (acento de altura ou tom), quando o relevo consiste na elevação ou maior altura da voz. [...] O acento de intensidade se manifesta no vocábulo considerado isoladamente (acento vocabular) ou ligado na enunciação da frase (acento frásico). Numa palavra nem todas as sílabas são proferidas com a mesma intensidade e clareza. Em sólida, barro, poderoso, material, há uma sílaba que se sobressai às demais por ser proferida com mais esforço muscular e mais nitidez e, por isso, se chama tônica: sólida, barro, poderoso, material. As outras sílabas se dizem átonas e podem estar antes (pretônicas) ou depois (postônicas) da tônica. [...] Existem ainda as sílabas semifortes chamadas subtônicas que, por questões rítmicas, compensam o seu afastamento da sílaba tônica, fazendo que se desenvolva um acento de menor intensidade – acento secundário. [...] Em português, quanto à posição do acento tônico, os vocábulos de duas ou mais sílabas podem ser: a) oxítonos: o acento tônico recai na última sílaba: material, principal, café; b) paroxítonos: o acento recai na penúltima sílaba: barro, poderoso, Pedro; c) proparoxítonos: o acento tônico recai na antepenúltima sílaba: sólida, felicíssimo.

Há vocábulos, como os que vimos até agora, que têm individualidade fonética e, portanto, acento próprio, ao lado de outros sem essa individualidade. Ao serem proferidos acostam-se ou ao vocábulo que vem antes ou ao que os segue. Por isso, são chamados clíticos (que se inclinam), e serão proclíticos se se inclinam para o vocábulo seguinte (o homem, eu sei, vai ver, mar alto, não viu) ou enclíticos, se para o vocábulo anterior (vejo-me, dou-a, fiz-lhe). Os clíticos são geralmente monossilábicos que, por não terem acento próprio, também se dizem átonos. Os monossilábicos de individualidade fonética se chamam tônicos. Alguns dissílabos podem ser também clíticos ou átonos: para (reduzido a pra) ver, quero crer, quero porque quero. A tonicidade ou atonicidade de monossílabos e de alguns dissílabos depende sempre do acento da frase (Ö 94).

O acento de intensidade desempenha importante papel linguístico, decisivo para a significação da palavra. Assim, sábia é adjetivo sinônimo de erudita; sabia é forma do pretérito imperfeito do indicativo do verbo saber; sabiá é substantivo designativo de conhecido pássaro.

Em rapidamente, a sílaba ra possui um acento de intensidade menos forte que o da sílaba men, e se ouve mais distintamente do que as átonas existentesnas palavras. Dizemos que a sílaba men contém o acento principal e ra, o acento secundário da palavra. A sílaba em que recai o acento secundário chama-se, como vimos, subtônica. Geralmente ocorre o acento secundário na sílaba radical dos vocábulos polissilábicos derivados, cujos primitivos possuam acento principal: rápido – rapidamente. Há de se prestar atenção em certos enganos de pronúncia de vocábulos com acento secundário: por exemplo, respeita-se o hiato de tardiamente, e não se acentue fortemente a sílaba inicial: tárdiamente.

— Moderna Gramática Portuguesa by Evanildo Bechara (Page 95 - 97)