Simplificando, o credo do Iluminismo era que o caminho para a emancipação humana universal poderia ser encontrado no livre-exercício da razão. A razão poderia superar os debilitantes efeitos da ignorância, do medo e da superstição; o autogoverno racional poderia substituir a obediência cega à autoridade na vida social e política. Defensores do Iluminismo declararam que o uso autônomo da razão forneceu a base para a expansão do conhecimento objetivo, para a fundamentação racional da ação moral, e para a organização de instituições sociais e políticas justas. Esta fé na racionalidade iluminista estava ligada a um ideal de conhecimento sistematicamente organizado, adquirido através de métodos científicos, que poderiam ser aplicados para satisfazer necessidades humanas e aumentar nosso domínio sobre a natureza. Foi também caracterizado pela crença na possibilidade de aperfeiçoamento moral da humanidade, na realização gradual da liberdade universal através do desenvolvimento de instituições sociais e políticas racionais. O espírito otimista do Iluminismo é impressionantemente capturado no lema de Kant: Sapere aude! (Ouse saber!)

No entanto, esse otimismo iluminista logo levou a indagações sobre a relação entre razão e fé, o indivíduo e a sociedade e nossa relação com a natureza. Embora entusiasmados com a promessa iluminista de liberdade racional, muitos artistas, escritores e filósofos começaram a questionar quais fontes de significado e valor moral poderiam ser encontradas de maneira confiável no mundo moderno uma vez que a religião era posta em causa e a natureza era transformada em um domínio mecanicista para a satisfação dos desejos humanos. O Iluminismo gerou assim o “contrailuminismo”, representado pelos vários movimentos “românticos” na arte, na literatura e na filosofia. O Romantismo poderia ser vagamente definido como um protesto cultural contra certas tendências dentro do Iluminismo: contra concepções redutoras de razão que privilegiavam o universal sobre o particular, o objetivo sobre o subjetivo, e que promoviam o domínio humano sobre a natureza, inclusive o controle racional sobre a nossa vida subjetiva e afetiva. A crítica romântica da razão iluminista inaugurou um debate filosófico e cultural, ainda importante hoje em dia, no qual Hegel permanece sendo um protagonista-chave.

— Hegelianismo by Robert Sinnerbrink (Pensamento Moderno) (Page 16 - 17)