Reviews and Comments

( sol2070.in/2024/05/livro-despertar-octavia-butler/ )

A escritora Octavia Butler está entre as poucas pessoas de quem pretendo ler tudo. Que arrependimento não ter lido antes! — apesar de estar na minha lista há anos. "Despertar" (1987) foi meu primeiro contato, e também é uma fabulosa história de… primeiro contato, uma das melhores que já experimentei.

Butler é uma das pessoas mais premiadas da ficção científica, aclamada como exímia contadora de histórias, e celebrada por sempre tratar de questões sociais, principalmente raciais e femininas, com inclusividade aliviadora.

Em "Despertar", a humanidade foi aniquilada em uma guerra mundial e a biosfera, totalmente devastada e contaminada — as principais ameaças na época em que o livro foi escrito. Alienígenas resgatam os poucos humanos que ainda não morreram, para preservação e outros fins. As pessoas se sentem como cobaias desses seres de intenção ambígua, extremamente hábeis em comunhão biológica e mental, mas que invocam involuntariamente repulsa e medo em um nível animal incontrolável. O livro é o primeiro da trilogia Xenogênese, palavra cujo sentido está no centro da trama.

A profundidade da interação entre as espécies atinge níveis que nunca tinha experimentado na ficção científica, daqueles de explodir a mente. A dimensão humana das personagens também é exemplar.

Peguei a coletânea em inglês que reúne os três, mas a editora Morro Branco já traduziu todos.

O livro-reportagem "A Organização" (2020), da jornalista Malu Gaspar, não é o tipo de livro que costumo ler. Minha motivação foi conhecer mais a história das últimas décadas, já que o conluio entre empreiteiras e governantes define boa parte da política brasileira desde a ditadura. Não decepcionou.

Conta a história da Odebrecht desde a origem, mas com foco maior depois dos 2000. A organização virou sinônimo de corrupção até fora do Brasil, forçando a empresa a mudar o nome para Novonor.

Como é uma investigação jornalística rigorosa, a quantidade de detalhes e personagens no início pode prejudicar um pouco o fluxo, já que é um livro grosso, mas na segunda metade deslancha quase como um thriller, em um tipo de Succession brasileira da vida real.

Acaba também retratando como é a cabeça e a realidade paralela privilegiadíssima onde multimilionários desse tipo vivem. Por exemplo, o herdeiro do clã terminou excluído da corporação por disputas internas depois que a casa caiu. Mesmo dispondo de centenas de milhões de reais no banco, ele não conseguia deixar de se considerar o maior desgraçado do mundo, atacando com toda a força até mãe e pai na busca para reaver o poder. Não parava de me perguntar: “Como uma pessoa consegue ficar desse jeito?!”

Os esquemas de propina a políticos de todo o espectro se repetem até a náusea, o que fez aumentar em mim o ceticismo com a política ou até sobre as chances de progresso do Brasil, já que autoridades como a operação Lava Jato também viraram piada. Essa é uma boa armadilha, já que é nesse vácuo de esperança política que figuras e movimentos oportunistas e autoritários surfam, como aconteceu aqui.

Em "O Deus das Avencas" (2021), Daniel Galera entra de cabeça na ficção científica. Já tinha adorado "Barba Ensopada de Sangue" e gostei especialmente desse agora, não apenas por ser meu gênero predileto, mas também pela maestria literária.

São três novelas distópicas.

A primeira, que dá nome ao livro, na verdade, não é ficção científica, mas o cenário é a distopia contemporânea, em que um casal passa dificuldades aguardando um parto iminente durante a eleição de Bolsonaro. Senti-me dividido: inegavelmente, a história é poderosa e relevante, mas não me pegou tanto – senti-a mais como uma longa crônica.

A segunda, "Tóquio", avança mais ou menos uma geração no futuro, em um Brasil devastado pelas alterações climáticas e a contaminação de novas doenças. O protagonista precisa lidar com um dispositivo onde a consciência de sua mãe falecida foi copiada. O retrato desse tipo de tecnologia é muito mais crítico e reflexivo do que costuma aparecer nas histórias do tipo — para as quais não tenho muita paciência —, resultando em ficção pós-humana e pós-apocalíptica exemplar. Tem romance também.

A terceira, "Bugônia", parece se passar no mesmo Brasil distópico da anterior, algumas décadas mais para frente talvez. O cenário é uma comunidade pós-civilização isolada em uma montanha que, em uma misteriosa conexão com a natureza, adquire imunidade contra uma epidemia mortal que mira apenas humanos. Obviamente, é uma questão de tempo para furarem a redoma. É uma belíssima história sobre simbiose, códigos sociais e heroísmo feminino, quase em tom de fábula.

Já espero ansioso que Galera escreva mais ficção especulativa.

(em português: sol2070.in/2024/05/livro-the-eye-of-the-heron-ursula-le-guin/ )

Ursula K. Le Guin often writes some of the best science fiction books on specific themes: “The Dispossessed”, about anarchism; “The Left Hand of Darkness”, about gender fluidity; and “The Eye of The Heron” (1978), about non-violence.

In the latter, two groups are exiled from Earth as a kind of scum: people convicted of crimes and pacifist activists who refused to participate in society in nations at war. The convicts arrived a few generations earlier. They had been expelled from a self-destructing Earth with no more prison capacity, on a one-way trip to the prison planet. So they recreate an authoritarian and hierarchical society.

The activists, on the other hand, were adherents of non-violent direct action and gave rise to an essentially anarchist community. I'm not going to comment any further because the revelation about their history and how their exile came about are among the greatest moments.

The plot revolves around the social tension between the groups, the clash between brutality and non-violence as the basic ethical principle of a culture.

It will especially delight those who loved The Dispossessed.

(→ sol2070.in/2024/05/livro-a-premonicao/ )

"A Premonição" ("The Premonition", 2021), do jornalista Michael Lewis, é um thriller da vida real sobre um grupo de infectologistas e pesquisadores norte-americanos não convencionais que descobriu, fora dos canais oficiais, como lidar com uma pandemia para o qual ainda não há vacina, antes da chegada da Covid.

Mergulha na vida dessas pessoas e também retrata como a política e a burocracia acabaram sendo inimigas da saúde pública, impedindo que o plano fosse implementado com eficácia. Tragicamente, no país onde surgiu esse conhecimento, os EUA, a técnica não foi empregada de modo apropriado, o que resultou em um número massivo de mortes desnecessárias (como no Brasil, onde Bolsonaro imitava o negacionismo de Trump). Os países com menos mortes foram os que seguiram a cartilha elaborada pelo grupo que, no final, se tornou o procedimento-padrão.

A história começa com o insight básico sobre restrições sociais em áreas-chave que poderiam neutralizar a disseminação de uma nova doença altamente contagiosa, se aplicadas no momento certo. A ideia inicial foi de uma aluna colegial que, com a ajuda do pai, escolheu esse tema para apresentar na feira de ciências da escola. A descoberta começou a ser menosprezada ainda aí, e continuou sendo até o início da pandemia.

Apesar do tema árido, o livro é um vira-páginas dos mais envolventes.

Um tempo atrás havia lido "Sem Limites", também de Lewis. Gostei tanto de seu estilo de reportagem, narrando uma grande história real como um thriller, que cheguei n’A Premonição. Outro livro do autor já está na fila.

(em português: sol2070.in/2024/05/The-Tusks-of-Extinction )

American Ray Nayler wrote one of the best science fiction books I've read in recent years: “The Mountain in the Sea”. That's why I've been waiting for the release of “The Tusks of Extinction” (2024).

It's a 105-page novella — something between a short story and a novel — about extinction, biotechnology and consciousness transplantation.

In the future, mammoths are genetically recreated in a reserve in Siberia, but as the species depends on a culture passed down for generations, they don't survive as there is no one to teach them. The solution is to transplant the consciousness of a murdered elephant human guardian, in the hope that the pachydermic culture will be useful to the resurrected species. The complicating factor is that to finance the research, mammoth hunts are offered to billionaires willing to pay millions for the privilege of killing one. And illegal hunters are also starting to go after the valuable tusks.

I have a grudge about the cliché of consciousness transference, but the book is so good that I didn't care. The dive into the minds and culture of these animals is particularly moving.

It's not as good as the previous book only because of the smaller number of pages and the more limited focus of the story. But I agree with the publicity for the book, which presents Nayler as a ‘new master of science fiction’.

(em português → sol2070.in/2024/04/ficcao-climatica-the-wall/ )

John Lanchester's “The Wall” (2019) is a powerful piece of climate fiction. Without didacticism, it throws us straight into the dystopia, decades in the future, of "an island nation, something like England" where all young people, including women, have to serve two years in the military at a wall that has closed off the country.

We follow young Joseph Kavanagh from his first day in the service to developments that go far beyond the initial premise.

For those unfamiliar with the consequences of the current climate emergency, there is a certain mystery and suspense. The causes that led to the situation or the nature of the main threat are only commented on indirectly. Because the scenario, from the narrator's point of view, doesn't need to be explained.

Even so, being familiar with the predictions of what will happen in a decade or two is not a requirement for reading. The book simply works as a sweeping dystopian journey, with remarkable twists and turns and sub-genres such as romance, coming of age and survival adventure.

As well as being memorably well-written and creating a totally immersive world, another merit is that it not only shows this side of the wall, but also delves into the other side.

(original com links → sol2070.in/2024/04/ascensao-e-queda-sam-bankman-fried/ )

"Sem Limites" (Going Infinite, 2023), de Michael Lewis, é uma biografia de Sam Bankman-Fried, garoto-propaganda das criptomoedas que teve ascensão e queda vertiginosas. A história vai até sua prisão em 2022 (este ano, foi condenado a 25 anos de prisão por fraude e outros crimes financeiros).

Eu não tinha nenhum interesse especial no assunto ou pessoa, mas livro-reportagem é um dos gêneros que mais gosto. Também acho intrigante o universo TESCREAL. Parecem ideias de ficções distópicas que começaram a vazar para o mundo real. Sam faz parte do movimento Altruísmo Eficaz, uma dessas filosofias. Sua primeira empresa chegou a ser composta exclusivamente por pessoas do grupo.

Essa ideologia casou perfeitamente com o impulso matematizador do bilionário precoce. Ficamos sabendo como, por exemplo, ele calculava as probabilidades de retorno não apenas de cada ação mas também de relações afetivas. Ou como empresas financeiras recrutam negociadores em faculdades onde a média de pessoas no espectro autista é dez vezes mais alta — foi assim que ele conseguiu o primeiro emprego, onde tomou gosto por hackear o mercado.

Apesar de a narrativa não especular sobre a neurodivergência de Sam — em sua defesa no tribunal sua “condição autista” foi alegada como atenuante —, os sintomas todos aparecem de forma muito clara. A história também é um mergulho nesse modo extremamente particular como ele vê o mundo, além da trajetória do enriquecimento frenético e de sua proclamada convicção no ideal do Altruísmo Eficaz — enriquecer para doar. Um dos aspectos mais intrigantes de sua personalidade é que ele aparentava mesmo não estar agindo apenas para ganhar a maior quantidade de dinheiro possível. Mas o autor também aponta diversos furos onde a nobre narrativa de Sam não cola.

Como outros livros do jornalista Michael Lewis, "Sem Limites" é um envolvente thriller vira-páginas de não-ficção. Já até comecei outro, "A Premonição", sobre covid.

(Li o original em inglês e não sei como é a versão traduzida.)

(original com links → sol2070.in/2024/04/A-profecia-de-Fahrenheit-451 )

O livro "Fahrenheit 451" (1953), do mestre Ray Bradbury, é outra clássica ficção distópica que demonstra o poder profético de ficções especulativas de mais de 70 anos atrás.

Não sei porque demorei tanto para ler, já que alguns contos fantásticos de Bradbury me impactaram ainda na adolescência.

O futuro que ele imaginou em 1953 parece muito próximo, se já não estiver acontecendo. Os horrores de um governo hediondo são camuflados através de um embotamento generalizado das pessoas. Livros são queimados como objetos proibidos e as pessoas que os possuem são condenadas como subversivas.

Acompanhamos a trajetória de Guy Montag, um dos agentes militares responsáveis por essa incineração e perseguição — tarefas que passaram a ser responsabilidade dos bombeiros. É uma das mais poderosas histórias de conversão que já vi, concentrando todo o talento de Bradbury como um mágico contador de histórias.

Apesar de o foco ser o poder dos livros, fica claro que sua extinção é apenas um dos aspectos da estupidificação geral. Alguns outros mencionados: a distração de reality shows interativos, um fone de ouvido constantemente despejando entretenimento no cérebro, a obsessão com carros, máquinas e publicidade, o fim de conversas que vão além de trivialidades óbvias e a condenação instantânea de qualquer questionamento maior.

Assim como no "Admirável Mundo Novo" de Huxley, repressão explícita é desnecessária. Basta apresentar uma confortável direção de menor esforço, sem alternativas reais, que as pessoas irão cega e voluntariamente obedecer.

Não é preciso ser nenhum velho saudosista ranzinza para perceber um padrão semelhante atualmente. Alguns exemplos inofensivos ou até bobos — mas que somados sugerem algo alarmante — que me vêm automaticamente à mente:

• A geração mais jovem não sabe lidar com programas de computadores diferentes de aplicativos de celular.
• Influenciadores de Youtube e cia estão virando fontes primárias de informação. Ou seja, nem textos mais são lidos, quanto mais livros — sem falar no aspecto de desinformação, intencional ou não.
• Cada vez mais conversas e cobertura midiática sobre reality shows e pessoas famosas.
• Culto a produtos, corporações e bilionários.
• Reportagens na web vêm na forma de itens explicativos, como se fossem mensagens instantâneas, ou até “stories” verticais.
• Escrever textos elementares requer a assistência de IA (o que torna as habilidades de estudantes ainda mais rudimentares, conforme esse estudo).
• Pela primeira vez em um século, o quociente de inteligência está diminuindo (no país mais rico do mundo, os EUA).
• Preferência por conteúdo estrangeiro dublado (OK, isso é muito justificável e irrelevante. Mas chama a atenção porque há apenas 25 anos sessão de cinema dublada era exclusiva para crianças).
• E muitos outros.

Ao considerar uma possível estupidificação, o ponto não é sublinhar a superioridade de determinado tipo de cultura, prática ou conhecimento. A crítica é que isso atende perfeitamente os interesses de corporações e poderosos em geral para que nada mude, como em "Fahrenheit 451". Não só atende, mas há um tipo de auto-organização da cultura sob o atual sistema político-econômico que resulta nisso.

Ou por que a extrema-direita rejeita com tanta força a obra do educador Paulo Freire ou até o mero foco em políticas de educação? Porque isso gera questionamento e pensamento crítico em relação ao modo como as coisas estão — estão assim por motivos bem particulares, não é que elas são ou têm que ser assim. Entretenimento barato e confortos da modernidade, casados com estrangulamento socioeconômico, bloqueiam esse tipo de reflexão, impedindo até a ideia da possibilidade de mudança.

Não é por acaso que essas distopias proféticas clássicas como "1984" (1949), "Admirável Mundo Novo" (1932) e "Fahrenheit 451" (1953) tenham surgido praticamente na mesma época. Foi quando o controle de massas com determinado tipo de cultura e consumo começou a se mostrar extremamente eficiente.

(original com links → sol2070.in/2024/04/decenio-decisivo-luiz-marques/ )

Em "O Decênio Decisivo" (2023), o historiador Luiz Marques demonstra porque a civilização humana tem até 2030 para reverter radicalmente sua direção autodestrutiva, no contexto da emergência climática e da extinção em massa de espécies. Sem isso, a escalada exponencial do desastre é certa. Também lista as medidas sociopolítico-econômicas necessárias.

É um trabalho rigoroso e preciso de compilação e síntese das melhores pesquisas no mundo, não é uma tese do autor.

Considerando a enormidade da tarefa, o resultado impressiona, ficando em pé de igualdade com os melhores livros de autores do norte global. Também intimida, devido ao inevitável despejo de listas, gráficos e citações de relatórios e cientistas. Apesar de o público-alvo não ser a academia, acabou sendo uma leitura mais acadêmica do que esperava. Mais do que sua obra anterior "Capitalismo e Colapso Ambiental" (2018), focado em demonstrar como a raiz do colapso atual é o dominante sistema de extração de lucros.

Mesmo não sendo leitura fácil, é um livro essencial para quem consegue deixar de ignorar essa ameaça à civilização.

Ignorar, mesmo suspeitando que não há nada mais urgente, é compreensível até. Porque mergulhar fundo nisso pode ser muito deprimente. Pessoalmente, não vejo sinais de que a crise será revertida. Na verdade, eles apontam para um agravamento sistemático. E isso em meio a ameaças interligadas, como a ascensão da extrema-direita.

Seria possível que até 2030, oligarcas, corporações e governos coloquem a mão na cabeça e se deem conta de que precisam parar, mudar tudo e recuar? Dentro do reino das possibilidades, sim, não seria fisicamente impossível. Mas é absolutamente improvável, com chances próximas de zero.

O mais provável é que o colapso continue a se multiplicar exponencialmente, até um ponto limite, em que não fará mais sentido continuar destruindo tudo, ou porque a maior parte já estará arruinada ou porque simplesmente não haverá mais infraestrutura de civilização para isso continuar.

Isso sim é algo 100% radical. Aquilo que costuma ser chamado de “radicalismo” ativista me parece mais bom senso.