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A contracapa deste livro diz que é uma história de crimes e mistérios com um toque de literatura fantástica, então achei que iria gostar. Começa com um jovem escritor, inspirado no próprio Bradbury, que escuta a frase "a morte é um negócio solitário" e fica com isso na cabeça. Quando algumas pessoas velhas ou solitárias começam a morrer ou a sumir do lugar onde esse escritor vive, ele vê um mistério e resolve investigar.

Apesar da dedicatória do livro a Raymond Chandler, Ross Macdonald, Dashiel Hammet e James M. Cain, o escritor/investigador não tem nada de Marlowe ou de Continental Op. É uma pessoa sensível, sonhadora, nada hard boiled, e o mais perto de femme fatale que aparece aqui é uma senhora.

Além dele, outros personagens interessantes são o detetive da polícia que vive numa casa que parece uma selva, o barbeiro que não sabe cortar cabelo e que sempre toca piano pros clientes, uma atriz veterana do cinema que vive numa mansão. O espaço da história é interessante também, os canais com restos de circo abandonados, a montanha russa e um velho cinema que estão sendo demolidos pra dar lugar a construções novas.

Talvez algumas dessas personagens e desses eventos sejam inspirados em fatos reais da vida do autor, não sei. A edição também não ajuda, não vem um prefácio ou posfácio. Não vou dizer que é ruim, só que esperava mais por ter lido e gostado de outros do autor (Crônicas marcianas, Fahrenheit 451, o homem ilustrado).

Neste livro o autor cria uma série de histórias, cada uma a partir de um fragmento de texto que apresenta alguma teoria científica, sem deixar claro de onde saíram esses fragmentos. Poderia ser um livro que você lê mais por interesse em como ele foi escrito, mas eu gostei das histórias.

Fica a impressão de ler algo que seria impossível fora do formato escrito, a começar pelo personagem principal, que se chama 'Qfwfq', e que em uma página é um dinossauro que sobreviveu à extinção, em outra pode ser um molusco grudado numa rocha no mar, ou alguma coisa que já existia antes dos planetas se formarem.

No geral as histórias saem de coisas como a formação da atmosfera ou a evolução das espécies para falar de temas humanos como amadurecimento ou relações românticas. É tudo bem fantasioso, e tem alguns momentos bem engraçados, como 'Os anos-luz': o personagem usa um telescópio que vê a cem milhões de anos luz de distância e percebe que alguém em outra galáxia o viu num momento que ele preferia esconder. Então ele começa a viver pensando na imagem de si mesmo que será poderá ser vista nós próximos milhões de anos em galáxias distantes.

Algumas outras que gostei foram "O tio aquático", "Os dinossauros", "A espiral". Recomendo.

O início desse livro foi dureza. O narrador (Richard) chega na universidade e fica fascinado com um grupinho de pessoas ricas que andam de terno e estudam grego antigo, e faz de tudo pra entrar no tal grupo. Tem uma coisa de classe, porque o Richard é filho de pais que precisam trabalhar, e parece achar que esses colegas ricos do curso de grego tem a vida que ele gostaria de ter.

Pra mim, tudo que ele dizia sobre esses caras que ele achava o máximo só me fez achar eles muito ridículos, fazendo um grande esforço para parecerem desconectados de tudo que acontece no mundo contemporâneo - em certa parte um deles diz que nunca ouviu falar que o homem pisou na lua.

O final também é difícil de engolir, porque aparentemente passaram-se anos, e o Richard (que participou de um assassinato, poderia ter sido preso ou pior) continua amando essas pessoas e sonhando com saudades daquela época. No começo tinha a desculpa de ser um jovem de 20 anos meio abobado, no fim não mudou nada.

Acredito que se você está gostando da imersão em uma ficção não se importa de ler 500 páginas sobre qualquer coisa, e também não sou contra histórias de gente ruim, mas o que eu vi aqui foram muitas páginas de pessoas metidas a inteligentes passeando, bebendo, tendo ideias estúpidas, e diálogos que não contribuem pra torná-las mais interessantes nem pra avançar uma história. No meio do livro eu fui ler outras coisas e quase desisti de voltar pra terminar.

Aparentemente Bradbury ficou obcecado por Marte e viagens de foguete. Nas histórias que estão neste livro ele vai falar de vários assuntos e em muitas delas construindo narrativas que se passam no planeta Marte ou em viagens espaciais, e às vezes achei que deu muito certo, outras vezes nem tanto.

"O homem do foguete" é um dos casos que achei que o tema foi bem aplicado, mostrando uma família cujo pai passa meses viajando a trabalho, e quando volta não consegue estabelecer uma ligação com a esposa e filho. Acho que dá pra pensar em histórias de imigração, em que a pessoa se sente estrangeira tanto em casa como no outro país, ou também nas histórias de guerra em que o soldado quer voltar pra casa, mas quando volta não se adapta e acaba querendo ir pra guerra outra vez. Esse conto também serviu de inspiração pra música do Elton John, Rocket man.

Em "Os exilados" a humanidade ficou muito científica e aboliu a superstição e a fantasia. De alguma forma Edgar Allan Poe, William Shakespeare, Ambrose Bierce e outros autores que criaram histórias de fantasmas, bruxas e monstros estão sobrevivendo em Marte. Isso até a humanidade avançar e chegar naquele planeta. Uma viagem, divertida, e o autor iria desenvolver melhor o tema em Fahrenheit 451, tirando a viagem a outro planeta e usando o conceito dos bombeiros que queimam livros.

"O misturador de concreto" é um conto divertido sobre Marte invadindo a Terra, do ponto de vista dos marcianos, mas quando eles chegam na Califórnia prontos pra guerra as coisas não acontecem como esperavam. Em "O jogo virou" o autor fala sobre a segregação racial que acontecia nos EUA, também usando Marte como cenário.

Dito isso, também tem contos que se passam na Terra, histórias sobre tecnologias que se tornam perigosas (A Savana, Marionetes S.A.), histórias sobre o perigo de não prestar atenção ao que os filhos estão fazendo (Hora zero, A Savana de novo), pessoas fugindo da guerra (A raposa e a floresta), e o próprio "Homem Ilustrado" é um terror que eu gostaria que tivesse sido melhor explorado.

As histórias são boas, o livro entretém e também funciona para termos uma ideia sobre os assuntos que eram importantes no ocidente nos anos 1950, e como isso estavam sendo incorporados na ficção científica. Recomendo a leitura.